El 24 de septiembre de 1969, Deep Purple se
presentó en el Royal Albert Hall de Londres para tocar el Concerto for Group and Orchestra, acompañados por la Royal Philharmonic
Orchestra. La obra había sido compuesta por el tecladista Jon Lord, con letras de
Ian Gillan. A diferencia de otros casos, como por ejemplo el concierto de
Metallica S&M o la presentación de Roger Waters de The Wall en Berlin, en
este caso se trataba de música compuesta específicamente para ser tocada con una
orquesta sinfónica y no, como en los otros casos, música ya grabada adaptada
para orquesta.
Esta no era la primera composición de Lord con
estas características, ya en el tercer disco de la banda, llamado Deep Purple
(el que tiene una sección de El Jardín de las Delicias de Hieronimus Bosch en
la tapa), el tema April incluye un intermedio orquestal, también compuesto por
Lord, de más de 4 minutos de duración.
El Concerto está presentado como un
enfrentamiento, una batalla, entre la orquesta sinfónica y la banda de rock, en
la que cada uno trata de prevalecer sobre el otro, coincidiendo ambos en algunos
fragmentos. Consta de tres movimientos, el Moderato Allegro, el Andante y el Vivace
– Presto. La orquesta fue conducida por Malcolm Arnold y la banda estaba
integrada por Jon Lord en teclados, Richie Blackmore en guitarra, Ian Gillan en
voz, Roger Glover en bajo y Ian Paice en batería.
El 25 de agosto de 1970 presentaron el
concierto por segunda vez en el Hollywood Bowl de Los Angeles acompañados por Los
Angeles Philarmonic Orchestra conducida por Lawrence Foster. Después de este
concierto Lord perdió la partitura por lo que no pudieron tocarla más por
muchos años.
En 1990 el músico holandés Marco de Goeij, al enterarse
de que la partitura original se había perdido, volvió a escribirla a partir de
la grabación del concierto de 1969, algo muy difícil de hacer. En una
oportunidad en que Deep Purple tocó en Holanda, de Goeij se acercó a Lord y le
entrego la nueva partitura. El 25 y 26 de septiembre de ese año, treinta
después del concierto original, Deep Purple volvió a presentarlo en el Royal
Albert Hall. Hicieron una gira mundial, con la misma formación excepto Steve
Morse en lugar de Richie Blackmore en guitarra. La gira consistía en un espectáculo
del que el Concerto era solo una parte, e incluía otros músicos, entre ellos
Ronnie James Dio y la banda de Steve Morse.
El 1 y 2 de septiembre de 2000 tocaron en el
Luna Park de Buenos Aires junto con la Orquesta Sinfónica de Buenos Aires. Yo
fui uno de esos días y fue una experiencia maravillosa. Lo único no tan
brillante de ese concierto era la gente que silbaba durante las partes
orquestales. Y bueno, evidentemente la visión revolucionaria de Jon Lord no es
para todos los seguidores del rock.
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