Ralph Bakshi fue desde sus principios un revolucionario del cine de animación. Su primera película, Fritz the Cat (1972), fue el primer largometraje de animación exclusivamente para adultos y a pesar de los temores de la distribuidora, se convirtió en el film de animación independiente más exitoso de la historia, con ganancias de más de 100 millones de dólares.
Bakshi había leído El Señor de los Anillos a mediados de los años 50, cuando trabajaba como animador para Terrytoons (creadores entre otros del Super Ratón y las Urracas Parlanchinas) y desde entonces intentó convencer a los productores que esa obra debía ser llevada al cine como animación. En 1969, los derechos de filmación de El Señor de los Anillos habían pasado a United Artists y directores como Stanley Kubrick y John Boorman habían mostrado interés en adaptar la historia al cine.
A fines de 1976 Bakshi se enteró que el director John Boorman (Excalibur) había sido contratado para filmar una adaptación, pero resumiendo los tres libros en un solo film. Bakshi consideró que esto era una falta de respeto a la obra de Tolkien y consiguió una entrevista con los directivos de la productora quienes acordaron darle la dirección del film si él se encargaba de cubrir los 3 millones de dólares que se había invertido en el guión de Boorman. Bakshi consiguió que el productor Saul Zaenz cubriera ese costo y le otorgara un presupuesto de 8 millones más para realizar el primero de la serie de tres films que se planeaban. Antes de que la producción comenzara se llego a un acuerdo que se harían solo dos películas.
Era extremadamente importante para Bakshi ser lo más fiel posible al libro de Tolkien. Tuvo una reunión con Priscilla, la hija de Tolkien, para discutir cómo se haría la adaptación. En una entrevista en la que le preguntaron como seria la película dijo:
“Para mi no es importante la apariencia de un Hobbit. Cada uno tiene sus propias ideas del aspecto de los personajes. Lo importante para mi es mantener la energía de Tolkien. ¿A quien le importa el tamaño de la nariz de Gandalf?”
El guión que se escribió para el film sigue bastante de cerca el libro. El viaje de Frodo a Bree esta sintetizado y el personaje de Tom Bombadil se eliminó, según Bakshi porque le quitaba ritmo a la historia.
En el film Bakshi utiliza una técnica nueva llamada rotoscopiado en la cual se pinta sobre una película, cuadro por cuadro. Con este sistema se obtiene un efecto mucho más real. Esta técnica resulta particularmente eficaz en escenas con muchos personajes, por ejemplo, batallas. Lamentablemente, debido al escaso presupuesto el resultado no fue el deseado y este aspecto del film recibió numerosas criticas.
Tim Burton trabajo como pintor de celdas en la producción, antes de ir a trabajar para Disney.
Bakshi quería que el film se llamara “El Señor de los Anillos Primera Parte”, sin embargo, cuando terminó la filmación los productores dijeron que no querían presentarla como una parte, creyendo que la gente no pagaría una entrada para ver media película. Bakshi insistió en que si no se la presentaba así la gente saldría del cine confundida pensando que había visto una película completa. Este fue uno de los principales factores para el fracaso, relativo, del film.
Bakshi nunca quedo conforme con el resultado y expreso que el film le había “quitado mucho más de lo que le había dado”. La segunda parte nunca fue financiada y Bakshi dijo que nunca hubiera hecho el film de saber cómo se manejaría la producción.
El film fue considerado por la critica como una obra “inspirado pero defectuosa”. En general la recepción fue buena y, sorpresivamente, un éxito financiero. El presupuesto fue de 4 millones de dólares y las ganancias en taquilla de 30.5 millones.
Peter Jackson reconoció haber sido influenciado por el film de Bakshi. Hay una escena en la primera de las películas de Jackson, una toma en un ángulo bajo de un Hobbit en la fiesta de Bilbo, que el director reconoció como un homenaje a Bakshi.
Mucho se ha hablado sobre las diferencias entre las versiones cinematográficas de El Señor de los Anillos de Peter Jackson y la de Ralph Bakshi. He escuchado muchas críticas, en general negativas, a la película de Bakshi por parte de gente que la vio después de haber visto la versión de Jackson. Creo que la comparación no tiene sentido. Como admirador de la obra de Tolkien, siempre he alabado la película de Bakshi, al punto de decir que creo que es mucho más valida que la de Jackson. Más valida por lo que representa. Jackson contó con presupuestos monumentales para filmar una obra que resultara un éxito comercial, cosa que logró sin duda. Bakshi solo pudo cumplir con la mitad de su proyecto y nunca le dieron ni siquiera la financiación que le habían prometido. Creo que el resultado es maravilloso para los medios económicos limitados con que contó.
Si les gusta Tolkien y el cine hecho con amor y buenas intenciones, les recomiendo que vean este film, no porque lo considere una obra de arte, no lo es, sino porque sé que van a disfrutar de ver esta historia de una forma distinta.
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